Panamá es uno de una
creciente lista de países que pondrán a prueba para ver si los mosquitos
alterados genéticamente tienen un lugar en la lucha contra las enfermedades
transmitidas por mosquitos como el dengue. El dengue está en
Publicado
originalmente el Sábado, 19 de octubre 2013 a las 6:44 AM
Por
Tim Johnson
Personal
Extranjero McClatchy
CIUDAD DE PANAMÁ - Se les ha
llamado "los mosquitos suicidas," bichos sin salida e incluso
Frankenskeeters.
Son los mosquitos alterados
genéticamente, y Panamá es uno de una creciente lista de países que están
poniendo a prueba para ver si tienen un lugar en el arsenal de la salud pública
en la lucha contra las enfermedades transmitidas por mosquitos como el dengue.
El dengue, que no es muy
conocido fuera de las regiones tropicales, está en aumento en todo el mundo,
con brotes reportados este año en Texas y Florida. El mosquito que porta el
virus del dengue se ha extendido a 100 países y potencialmente expone 2,5 mil
millones de personas con la enfermedad insoportable, también conocida como
fiebre del Bonebreak. Algunos 50000000-100.000.000 personas contraen dengue
cada año, y alrededor de 25.000 mueren, los informes de la Organización Mundial
de la Salud.
"Una persona con dengue
será postrado durante varios días", dijo el Dr. Carlos Gálvez, jefe
epidemiólogo del Ministerio de Salud de Panamá. "Crecen deshidratarse muy
rápido. En cuestión de horas, los casos pueden crecer más complicado".
Este ha sido un año
particularmente malo para el dengue en el hemisferio occidental, con la
Organización Panamericana de la Salud informar 1,4 millones de casos. El Departamento
de Salud de Florida emitió una alerta a finales de agosto en medio de un brote
de allí, y el Estado se había reportado 19 casos a mediados de septiembre,
ninguno mortal.
Panamá tiene uno de los
sistemas de salud pública más desarrollados de América Latina, un legado de la
presencia militar de EE.UU. durante gran parte del siglo 20 para supervisar la
operación del Canal de Panamá. Sin embargo, incluso Panamá se esfuerza por
hacer frente a un tipo de mosquito llamado Aedes aegypti, un habitante de la
ciudad agresiva originaria del norte de África que es la principal portadora
del virus del dengue.
Los equipos patrullan las
calles de fumigación con insecticidas en una batalla constante contra el
mosquito, y anuncios de servicio público recuerdan panameños para drenar el
agua estancada en los aleros, baldes, macetas y neumáticos viejos, donde los
mosquitos se reproducen.
En poco tiempo, los
funcionarios de salud pública pueden tener una nueva herramienta - OX513A - un
mosquito modificado genéticamente de la empresa británica de biotecnología,
Oxitec de Abingdon, Inglaterra, es un spin-off de la Universidad de Oxford.
Mosquitos Oxitec se han
alterado para contener un "gen letal." Cuando los mosquitos, todos
varones, se liberan en el medio natural, se aparean con las hembras, pero los
hijos no sobrevivan. Es por eso que se les llama errores "sin
salida". Sólo si se exponen a la tetraciclina, un antibiótico, ¿los mosquitos
transgénicos sobreviven.
Si la Comisión Nacional de
Bioseguridad de Panamá da el visto bueno, en algún momento a principios del
próximo año los técnicos darán a conocer decenas de miles de mosquitos de genes
alterados en Arraiján, una comunidad del dormitorio que está al otro lado del
canal de la ciudad de Panamá en el extremo del Pacífico del canal.
"Tenemos la intención
de hacer alrededor de 50.000 por semana", dijo el Dr. Néstor Sosa,
director del Instituto Conmemorativo Gorgas de Estudios de la Salud, un
organismo público de investigación autónoma. "Tienes que tener una
proporción de por lo menos 10 a 1 (transgénicos) los mosquitos a los mosquitos
autóctonos. Usted tiene que abrumar a ellos ".
Si todo va según lo
previsto, el lanzamiento OX513A se traducirá en una disminución de la población
de mosquitos.
"Si disminuye el número
de mosquitos, se baja la posibilidad de infección con el dengue", dijo
Gálvez.
Los mosquitos transgénicos
han generado una oposición, las quejas que van desde las dudas sobre su
eficacia a la preocupación sobre si el impacto en el ecosistema se ha estudiado
adecuadamente.
"Hay situaciones en las
que el dengue podría empeorar", dijo el Dr. Helen Wallace, un matemático
que es el director ejecutivo de GeneWatch Reino Unido, un grupo británico que
controla la ciencia genética. Wallace dijo que si el programa logró reducir la
población del mosquito Aedes aegypti, que no había nada para evitar que algún
otro tipo de mosquito de la adaptación para llenar su hueco y llevar el virus.
"Podría ser más difícil
de eliminar que el mosquito específico", dijo.
Un abogado ambientalista
panameña, Olmedo Carrasquilla, dijo que su país debería utilizar mejores
técnicas para educar al público sobre el control de mosquitos.
"¿Por qué invertir
millones en los métodos y la tecnología, cuando no hay garantías? Cuando sabemos
que hay métodos rudimentarios que funcionan ", se preguntó.
Sosa, el funcionario de
salud, rechazó algunas de las críticas, sobre todo por el potencial impacto de
los mosquitos transgénicos en el ecosistema.
"El mosquito muere en
pocos días. Así que es muy poco probable que pueda en el medio ambiente o en
otro organismo ", dijo Sosa. "No es que estamos haciendo algo que es
poco amigable al medio ambiente."
Funcionarios de control de
mosquitos en los Cayos de Florida anunciaron el año pasado que estaban
considerando la prueba del mosquito Oxitec. En respuesta, un Key West
empresaria reunió a más de 120 mil nombres en una petición, deteniendo el plan
temporalmente.
Haydn Parry, director
ejecutivo de Oxitec, dijo que su compañía cree su mosquito transgénico era más
seguro que el uso de insecticidas, que afirmaba "afecta a todos los
insectos en un área determinada" y se puede filtrar a través del
ecosistema y persistir.
Mediante el uso de los
mosquitos sin salida, sólo una especie se ve afectada, dijo.
"Es un rifle de
francotirador muy específica en lugar de un trabuco que lleva a cabo todo lo
que encuentra", dijo Parry.
Los mosquitos suelen pasar
su tiempo de vida de tres semanas en un área de 200 metros de donde nacieron.
El Oxitec mosquitos, dijo, siempre se puede detectar.
"En realidad, usted
puede buscar en cualquiera de nuestros insectos bajo una luz fluorescente, y
verá un color rojo. Esto es muy importante cuando se trata de seguimiento.
Podemos decir hasta qué punto nuestros insectos vuelan y hacia dónde van
", dijo Parry.
Mosquitos Oxitec se han
probado en las Islas Caimán, Malasia y Brasil, dijo Parry, y espera que las
pruebas en la India y en los Cayos de Florida, si los EE.UU. de Alimentos y
autoridades de la Administración de drogas y Florida dan la aprobación final.
Las autoridades de las Islas
Caimán mantienen las pruebas de 2009 y 2010 secretas durante más de un año, lo
que enfureció a algunos residentes incluso Oxitec informó que había reducido la
población de mosquitos en un área de prueba en un 80 por ciento.
En las pruebas a principios
de este año en el pueblo de Mandacaru, en el noreste del estado brasileño de
Bahía, informó Oxitec 96 por ciento de supresión del mosquito del dengue.
Los expertos en salud dicen
que necesitan herramientas adicionales para combatir el dengue, y alientan a
las compañías farmacéuticas mundiales que están compitiendo para crear una
vacuna. Pero la investigación es costosa y lenta, en parte debido a que hay cuatro
tipos de virus del dengue, cada uno diferente.
Fuente:
Por: Josseline Flores
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