Un proyecto científico que involucra a España
y Panamá en la creación de una vacuna para combatir una enfermedad parasitaria
causada por una "mosca de la muerte" sienta un precedente como la primera
investigación de este tipo en el país centroamericano.
Se trata de científicos de la Universidad de
Panamá que junto a colegas de la Universidad de Granada han creado y patentado
lo que puede llegar a ser la primera vacuna para evitar la miasis provocada por
las larvas de la Dermatobia hominis o "mosca de la muerte" la cual, transmite
un mal que enferma a hombres y animales y que en Panamá ataca al ganado
causando pérdidas de unos 14 millones de dólares (10 millones de euros) al año.
La miasis es causada por la infestación en la
piel de larvas de moscas y la originada por Dermatobia hominis es relativamente
frecuente en zonas endémicas, aunque se han registrado casos en España la
mayoría de los cuales en personas que viajaron a países latinoamericanos. El
contagio con estas larvas se da por la picadura de un hematófago (mosquitos,
garrapatas, zancudos, pulgas, piojos, algunos murciélagos y sanguijuelas) donde
la hembra de Dermatobia ha depositado previamente sus huevos en el abdomen y de
allí se adhieren a la piel, la perforan y se alimentan del tejido vivo,
provocando ulceraciones.
El equipo de científicos panameños está
integrado por Argentina Ying, Gloria González y Gilberto Eskildsen. El
haber creado la vacuna y compartir su patente al 50 % entre ambas universidades
lo consideran hechos "importantes", por los variados beneficios que
se derivarán de este descubrimiento.
El experimento se basó en extraer proteínas de las larvas de la
Dermatobia hominis y elaborar péptidos (fragmentos de proteína) inmunogénicos
para crear la vacuna. "Seleccionamos esto (el proyecto) por un estudio
previo sobre el impacto económico realizado por la Facultad de Economía que
había determinado que las pérdidas económicas en Panamá eran casi de 14
millones (de dólares) anuales, en cuanto uso de insecticidas para el control de
la mosca, la pérdida en producción de leche, carne y el riesgo además de
contaminantes", señaló Ying.
Este año se inoculó la vacuna a terneros de una finca en el distrito de
David, provincia panameña de Chiriquí fronteriza con Costa Rica, lo que tardó
unos seis meses, indicó, con un resultado del 90 % de inmunización.
La directora del proyecto dijo que han investigado la incidencia en
humanos pero que no es fácil porque no se tienen estadísticas. "Desde otro
punto de vista -agregó Ying- es importante porque podemos, con este ensayo que
hemos hecho y los resultados que hemos tenido, tener la probabilidad bastante
grande de que se pueda licenciar (comercializar) esta patente y pueda rendir
beneficios económicos para las instituciones y para el país".
Para la científica Gloria González, doctoranda en Biotecnología por la
Universidad de Granada, apenas es el inicio de la labor de investigación que
debe ir a una próxima etapa con un número mucho mayor de animales para hacer
evaluaciones más completas.
Matizó que "todavía no podemos hablar que es una vacuna que va a
salir al mercado, sino que estamos en etapa iniciales de su desarrollo, así que
en futuros ensayos que hagamos podremos llegar hasta el final de la investigación
con resultados mucho más contundentes con valor estadístico
significativo", afirmó González. Consideró que lo de más valor en este
momento es la contribución directa que hace el conocimiento científico para
combatir la miasis.
Gilberto Eskildsen, profesor asistente en la Facultad de Medicina de la
Universidad de Panamá, dijo que el grupo elabora un artículo sobre la
investigación para publicarlo en una revista de "alto impacto y alto nivel
científico".
Eskildsen señaló que uno de los principales retos fue conseguir los
fondos para los experimentos, "que son costosos", a lo que se sumaron
procesos "muy engorrosos" para adquirir los reactivos para acelerar
los resultados.
Por:
Ildeana Long 8-874-1372
Ildeana Long 8-874-1372
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